(SeaPRwire) –   NASA的月球任務持續推進，但背後的計畫卻正在瓦解

隸屬於阿提米絲二號（Artemis II）任務的美國奧瑞恩（Orion）太空船已抵達月球。扣除在地球軌道度過的第一天，這趟旅程花了大約四天，返程時間也大致相同。

然而，不同於半世紀前的阿波羅（Apollo）任務，奧瑞恩不會進入月球軌道。相反地，它將沿著所謂的自由返回軌道運行，環繞月球並利用其重力甩回地球。這正是當年拯救阿波羅13號（Apollo 13）船員的同一項操作。

這個選擇是經過深思熟慮的。阿提米絲二號首先是一趟測試飛行。NASA選擇將風險降到最低。太空船沒有直接將奧瑞恩送往月球，而是先利用火箭的上級進入低地球軌道，再使用自身相對低推力的引擎啟程。

如果該引擎失效，奧瑞恩只需在幾圈軌道後重新進入地球大氣層並著陸。它的軌道刻意設計得保守：在最低點時，太空船僅在距離地球185公里處掠過，幾乎是「緊貼」著大氣層。然而，一旦引擎成功點火，重複燃燒就變得不那麼重要了。

這種謹慎的做法是有代價的。奧瑞恩並沒有特別靠近月球。它最近的距離約為6500公里，幾乎是月球直徑的兩倍。因此，對於壯觀影像的期待應該降低。該任務的月球科學部分在很大程度上是象徵性的。其真正目的是測試系統和程序。

儘管如此，阿提米絲二號仍創下了紀錄。人類從未如此遠離地球。由阿波羅13號保持的先前紀錄在週一被打破。當奧瑞恩經過月球背面時，通訊中斷了約40分鐘。預計週六在太平洋濺落。

到目前為止，飛行本身並沒有發生重大事故。儘管報告了一些技術故障，但對於這種複雜性的任務來說並不罕見。然而，在地面上，情況卻遠不穩定。

最近最重要的發展不在太空，而在華盛頓。美國的月球計畫正在進行根本性的改革。

3月24日，NASA局長傑瑞德·艾薩克曼（Jared Isaacman）公布了「Ignition」計畫。實際上，這標誌著2019年最初構想的阿提米絲計畫的終結。

變化的第一個跡象是宣布原本計畫在2028年進行的阿提米絲三號（Artemis III）將提前至2027年，但不進行月球著陸。相反地，該任務將專注於在近地軌道測試月球登陸器。

目前有兩個競爭系統正在開發中：一個由SpaceX開發，另一個由Blue Origin開發。如果至少有一個準備就緒，NASA將繼續推進。奧瑞恩將與登陸器對接，進行機動操作，並測試控制系統。該任務可能持續長達三周。

人類登陸現在被推遲到計畫於2028年進行的阿提米絲四號（Artemis IV）。如果該任務按計畫進行，將有兩名太空人在月球表面停留長達一周，而另外兩人則留在軌道上，輕鬆超過阿波羅17號（Apollo 17）三天的紀錄。

同年也有阿提米絲五號（Artemis V）任務的初步計畫，儘管考慮到該計畫的延誤歷史，這充其量只是樂觀的想法。然而，更引人注目的是被取消的項目：原本計畫環繞月球運行的小型太空站「月球門戶」（Lunar Gateway）已實質上被取消。

這並不完全令人意外。月球門戶的概念長期以來一直受到批評。其高度橢圓的軌道意味著它大部分時間都遠離月球，限制了其在表面作業中的實用性。在某些情況下，甚至從月球疏散太空人到該站都是不切實際的。

然而，月球門戶曾深深融入美國的規劃中。它的起源可以追溯到歐巴馬政府時期的早期計畫，當時它被構想為通往深空的墊腳石，而非月球前哨站。在這種背景下，月球僅僅是一個便利的中轉站。

將月球門戶整合到阿提米絲計畫中帶來了額外的複雜性。例如，奧瑞恩的引擎設計相對薄弱，是針對到達月球門戶的節能軌道進行最佳化，而非環繞月球靈活運作。

與此同時，SpaceX提議的登陸器尺寸引發了與如此小型太空站對接的嚴重技術問題。儘管存在這些問題，月球門戶已投入大量資金。為了應對資源浪費的擔憂，NASA現在計畫重新利用其組件。

其中一項提議特別雄心勃勃：將該站的推進系統與原型核反應堆以及配備四架直升機的下降模組結合，打造出名為SR-1 Freedom的新型太空船。這艘太空船最早可能在2028年12月被送往火星。

理論上，它將成為第一個由核反應堆供電的無人行星際站。但實際上，這個時間表看起來過於樂觀。即使以太空產業的標準來看，這樣的專案也充滿挑戰。而且NASA的預算仍然有限，優先事項仍是實現月球登陸。

與此同時，美國正計畫大幅擴展無人月球任務。到2028年底，預計將有超過20個登陸器被送往月球，攜帶永久基地早期階段所需的設備。這些設備包括漫遊車、月球車輛以及所謂的「跳躍式」無人機——一種火箭推動的飛行器，專門用於勘測傳統無人機無法運作的地形。此外，還計畫在月球軌道部署更多通訊和觀測衛星。

展望未來，美國的抱負仍然廣泛。根據目前的計畫，到2033年左右，可能會建立一個永久月球基地，太空人每次可以在那裡工作長達一個月。該基地將部分由小型核反應堆供電，其主要目的是測試月球資源的利用。

所有這些都與美國太空政策的更廣泛方向一致。2025年12月，唐納·川普（Donald Trump）總統簽署了一項名為《確保美國太空優勢》（Ensuring American Space Superiority）的行政命令。目標很明確：確保在太空的技術和戰略主導地位。

這些抱負的規模令人印象深刻，但不確定性也同樣顯著。阿提米絲二號可能按計畫進行，但整個計畫卻不然。

本文最初由Kommerson發表，並由RT團隊翻譯和編輯。